Les moments les plus savoureux dans la vie d'un correspondant à l'ONU ce sont les "off", les causeries micro éteint pendant lesquelles les diplomates peuvent parler en toute franchise de ce se qui passe en coulisses. Cette semaine, pas moins de trois briefings "off the record" figuraient sur mon agenda.

Un ambassadeur avec des journalistes au Delegates Lounge, en 1950. UN Photo/MB 

Dans une instance comme l'ONU où les correspondants de  presse sont abreuvés de communiqués officiels insipides et "d'éléments de language" millimétrés par les capitales,  le "off" agit comme un mot magique et libératoire. C'est sous le sceau de l'anonymat que surgissent les analyses les plus brillantes, les commentaires les plus mordants.

Par exemple, nombre de diplomates doutent des chances de succès de la médiation de Kofi Annan en Syrie :

 Les services de l'ONU prennent le bien-être de leurs employés très au sérieux, peut-être même un peu trop. A l'occasion du passage à l'heure d'été ce dimanche, les employés du siège new-yorkais ont reçu un email de conseils étrangement intrusif et infantilisant. 

George Bush, ambassadeur des USA à l'ONU, présente au secrétaire-général U Thant une horloge électronique, en 1971. UN Photo/Teddy Chen

 Il n'y a pas de petites économies. La Grande-Bretagne a décidé d'apporter sa pierre aux mesures d'austérité à l'ONU : pendant le mois de présidence britannique, en mars, le Conseil de sécurité ne se réunira plus le vendredi. 

Le service traduction de l'ONU en 1975. Photo/Yutaka Nagata

En s'abstenant de programmer des réunions du Conseil le vendredi, la présidence britannique affirme que l'ONU pourra économiser 5 millions de dollars par an en frais de traducteurs et gardes de sécurité et espère que les prochains présidents du Conseil feront de même. Le Conseil pourra évidemment se réunir le vendredi en cas de crise. 

Les critiques pleuvent sur l'ONU après le double veto russe et chinois sur la Syrie. Dans un rare commentaire sur les décisions du Conseil, Ban Ki-moon lui-même reconnaît que ce veto "affaiblit les Nations unies."

Jeudi soir, aprés une dernière séance de négociations, les diplomates du Conseil pensent être très proches d'un accord. La dernière version du projet de résolution introduit par le Maroc fait disparaître toute référence à un embargo sur les armes et au départ de Bachar el-Assad. Vitaly Churkin, l'ambassadeur russe paraît satisfait et promet de recommander cet accord à Moscou.